Il cromosoma Calcutta

NON SO PERCHÈ l'ho comprato. Ma l'ho letto. O forse riletto. L'ho preso d'istinto alla Feltrinelli di Firenze l'altro giorno, mentre compravo un paio di libri per i miei genitori. Attirato dalla foto in copertina, forse. E vivendo la costante sensazione di averlo già letto, per un paio di scene e l'ansia di alcune situazioni. Nel complesso, se davvero l'ho riletto, le sensazioni sono state molto diverse dal passato: salvo il caso improbabile che sia stato ritradotto dall'inglese, ne deduco che sono cambiato non poco io, negli ultimi dieci anni.

Il libro in questione è Il cromosoma Calcutta. Un romanzo, dice il sottotitolo, di febbre, delirio e scoperta, dell'autore indiano ma che scrive in lingua inglese Amitav Ghosh. Ed è un bel libro: un piacevole divertimento, a sfondo fantascientifico, per niente rivoluzionario (non è un capolavoro della letteratura, insomma) ma assai godibile.

La storia è legata a Calcutta ma anche a New York e alla provincia indiana, in tre momenti storici diversi che si sovrappongono e mostrano la corsa per la comprensione, in uno scontro fra scienza e non-scienza che nasconde forse la formula dell'immortalità. Ma la forza e bellezza di questo piccolo libro è nella scrittura e nei dettagli, non tanto nella trama. Nella capacità di evocare stralci di vita di Calcutta, di ripescare l'indianità e lo spirito di un'epoca vista attraverso la lente degli anni novanta, prima che il mondo diventasse piatto, caldo e affollato. Una lente che oggi pare straordinariamente attuale e al tempo stesso lontana millenni.

Amitav Ghosh è nato a Calcutta il 1 gennaio del 1956. Scrive in inglese e il suo genere è la fiction a sfondo storico e fantastico. Con il Cromosoma Calcutta ha vinto anche un premio Arthur C. Clarke, mentre le sue opere più note sono in realtà Il paese delle maree e il recentissimo Mare di papaveri. In Italia lo pubblica Neri Pozza. L'edizione che ho preso io è super-compatta e costa 14 euro per 320 pagine.