Anteprime esplosive

SI CHIAMAVA "OPERAZIONE giorno del giudizio". Durante la guerra del 1967 Israele era pronto a far esplodere l'atomica nella penisola del Sinai in caso stesse perdendo il conflitto.

Money quote: "On the eve of the Arab-Israeli war, 50 years ago this week, Israeli officials raced to assemble an atomic device and developed a plan to detonate it atop a mountain in the Sinai Peninsula as a warning to Egyptian and other Arab forces, according to an interview with a key organizer of the effort that will be published Monday"

Non ci sono più le azioni positive di una volta

UNA INTERESSANTE SENTENZA della Corte suprema americana rimette in discussione le tecniche di compensazione (in realtà di jerrymandering) per ritagliare distretti a maggioranza nera. È una tecnica che idealmente dovrebbe avere una finalità equilibratrice tramite un’azione positiva, ma che in realtà rafforza l’altra parte, quella conservatrice e a quanto pare razzista (ma non ci sono più repubblicani neri o gay o femministe o comunque “diversi” dallo stereotipo trumpiano?).

L’altra cosa interessante è che la maggioranza dentro la Corte suprema si è ottenuta grazie al voto di uno dei giudici conservatori. Il che lascia immaginare un interessante cambiamento di passo in materia di giudicato prima ritenuto impossibile.

Money quote: “There was some truth to this idea, but also a great deal of naïveté. The majority-black districts that progressives defended were frequently drawn with the help of Republicans, who appreciated the clustering of Democratic voters around a few safe seats. By packing black Democrats into a handful of districts, Republicans made their own seats safer.“

Frozen Hell?

NON SO QUANTI lo noteranno, ma la stampa americana ha riconosciuto a Donald Trump di aver fatto la mossa giusta in risposta alla strage britannica.

Money quote: ““The bottom line is that the Islamic State is the classic sci-fi underdog battling a seemingly all powerful Evil Empire America against impossible odds—and in the very best sci-fi tradition—they are winning.” In the wake of the Manchester attack, Trump contradicted that narrative. It’s an approach perfectly suited to a man who has spent a lifetime dividing the world into winners and losers. And in this case, it may well be the right one.”

Con una nota di cinismo e realpolitik, l’unico modo per trasformare in qualcosa di diverso una presidenza fallimentare (come poteva essere quella di Bush figlio o come il rischio di impeachment, che secondo me oggi è ancora possibile) è il disastro e poi la guerra.

Su un ingiustificato senso di superiorità

NON DOVREMMO DIMENTICARE che il concetto di bolla informativa non va a senso unico. Mai. Altrimenti siamo condannati a rivivere la stessa storia.

Money quote: “The U.S. presidential election, as I’ve argued, was something of a similar case. No, the polls didn’t show a toss-up, as they had in Brexit. But the reporting was much more certain of Clinton’s chances than it should have been based on the polls. Much of The New York Times’s coverage, for instance, implied that Clinton’s odds were close to 100 percent. In an article on Oct. 17 — more than three weeks before Election Day — they portrayed the race as being effectively over, the only question being whether Clinton should seek a landslide or instead assist down-ballot Democrats”

La punta dell'iceberg

AVETE PRESENTE I bei panorami marini con le balene che fanno i tuffi e i pescherecci che tornano con il pieno di gamberi e gamberetti? Beh, pare che il riscaldamento globale stia creando altri problemi, con un traffico di iceberg che vanno verso sud crescente. Belle opportunità di foto sulle coste del Canada (Halifax e posti del genere) ma problemi per la navigazione e la vita della fauna e flora marina, con i ghiaccioli che fanno venire la polmonite ittica alle specie ora a rischio.

Ok, la polmonite ittica me la sono inventata, però il problema è serio.

Money quote: “So far this year the number of icebergs moving into the North Atlantic shipping lanes has spiked, forcing vessels to either slow down or make long detours. Some 616 icebergs have moved into the shipping lanes so far this year, as compared to 687 in all of 2016.”

Non ci sono più i tycoon di una volta

C'È STATO UN tempo in cui Donald Trump parlava molto meglio, con più proprietà di linguaggio e complessiva lucidità. Vengono avanzate due ipotesi per l'evidente difficoltà di oggi a seguire un percorso logico nei discorsi e a usare parole non generiche: fisiologico rincoglionimento per l'età oppure incipiente Alzheimer.

Money quote: "In interviews Trump gave in the 1980s and 1990s (with Tom Brokaw, David Letterman, Oprah Winfrey, Charlie Rose, and others), he spoke articulately, used sophisticated vocabulary, inserted dependent clauses into his sentences without losing his train of thought, and strung together sentences into a polished paragraph, which — and this is no mean feat — would have scanned just fine in print. This was so even when reporters asked tough questions about, for instance, his divorce, his brush with bankruptcy, and why he doesn’t build housing for working-class Americans"

Très è megl che uan

VE LO RICORDATE? Time ha fatto la copertina dell’anno 2016 su Donald Trump. E a dire il vero, se nel 2016 aveste potuto vedere solo tre copertine del settimanale americano, tutte e tre dedicate a Trump, avreste avuto la migliore sintesi del 2016.

Money quote: “Meltdown.” “Total Meltdown.” “Person of the Year.”

Unsung heroes

SULLA MORTE IMPROVVISA di George Michael ci sono state varie speculazioni (droga? avvelenamento? possibile omicidio?). Beh, erano proprio quello: speculazioni. È morto di morte naturale, dice il medico legale

Money quote: ““As there is a confirmed natural cause of death, being dilated cardiomyopathy with myocarditis and fatty liver, the investigation is being discontinued and there is no need for an inquest or any further inquiries. No further updates will be provided and the family requests the media and public respect their privacy.””

Il problema cruciale

STIAMO ACCAREZZANDO L’IDEA della perdita del lavoro a livello di società per via delle macchine. La stessa cosa, ma in un mondo diverso, che accadde con la seconda rivoluzione industriale. Gli angoli sono vari. Questo del Guardian è interessante ma prima vorrei notare come nessuno ancora guardi a Star Trek, serie di telefilm e film costruiti dagli anni Sessanta sull’idea di un mondo/galassia dell’abbondanza dove non si deve più lavorare per vivere ma di cose da fare ce ne sono decisamente molte.

Il Guardian ha varie idee, comunque, e questa che segue in particolare la direi abbastanza sovversiva. Ma decisamente non banale. Anzi, mucho interessante.

Money quote: “The crucial problem isn’t creating new jobs. The crucial problem is creating new jobs that humans perform better than algorithms. Consequently, by 2050 a new class of people might emerge – the useless class. People who are not just unemployed, but unemployable.

One answer might be computer games. Economically redundant people might spend increasing amounts of time within 3D virtual reality worlds, which would provide them with far more excitement and emotional engagement than the “real world” outside. This, in fact, is a very old solution. For thousands of years, billions of people have found meaning in playing virtual reality games. In the past, we have called these virtual reality games “religions”.”

Se non ci fosse, andrebbe inventata

LA NUOVA CAMPAGNA pubblicitaria di Heinz? È vecchia di 50 anni o di tre. Oppure è fittizia. Oppure no. In un gioco di comunicazione molto meta, l’azienda del ketchup ha deciso di prendere la campagna fittizia di Mad Men, che nel telefilm viene proposta e rifiutata ai dirigenti (fittizi) di Heinz.

Money quote: “Fifty years ago, in the fictional world of Mad Men, Don Draper pitched a daring ad campaign to Heinz execs, for the brand’s ketchup, that proposed not showing the product at all. Instead, the ads would show close-ups of foods that go great with ketchup—french fries, a cheeseburger, a slice of steak—but without any ketchup in sight.

Don’s proposed tagline: “Pass the Heinz.””

Problemi in prospettiva

STANNO CHIUDENDO L’INTERNET. Possiamo fare ancora qualcosa. Facevamolo. Sapevatelo.

Money quote: “These corporations want to lock down the internet and give us access to nothing more than a few walled gardens. They want to burn down the Library of Alexandria and replace it with a magazine rack”

Rosa, rosae

UNA PICCOLA, INTELLIGENTE difesa del liceo classico di qualche tempo fa ma sempre attuale: ogni tanto sembra quasi che ci dimentichiamo di tutto, anche di quello che abbiamo già discusso ieri e ieri l’altro.

Money quote: “Intanto: è chiaro che il classico non è e non sarà più la scuola dell’élite, il vertice del triangolo alla cui base stanno le scuole professionali, i tecnici eccetera, o, come purtroppo ancora leggo in giro, il liceo d’eccellenza (uno non fa il classico proprio per imparare ad astenersi da parole del genere?). È e sarà un liceo come gli altri, ma calibrato su quei giovani che, per un pezzo della loro vita o per tutta, vogliono imparare molte cose sul passato e leggere molti libri che non hanno alcuna evidente utilità pratica. Può sembrare una cattiva notizia a quelli che vaneggiano della speciale apertura mentale conferita dallo studio del latino, o della Grande Bellezza che si dischiude solo ai classicisti, o di Zuckerberg che ha inventato Facebook perché ha letto l’Eneide. Ma non è necessariamente un brutta notizia.”

L'ambientalismo di noialtri

SAPETE CHE OGNI tanto condivido articoli che non condivido, in parte o del tutto. Questo lo condivido profondamente nelle sue idee ma mi stucca da morire il modo con cui è stato scritto. Che serva da ammonimento al lettore.

La sostanza è notevole: prendendo spunto dalla fioritura dei ciliegi in Giappone, una delle civiltà che ha evitato di recidere il suo legame culturale con la natura (seppure notevolmente complesso e sicuramente trasformativo, come insegna l’ikebana e l’idea stessa che la natura debba essere comunque “riordinata”), l’autrice affronta un tema cruciale. La trasformazione dell’ambientalismo in veicolo globale vuoto di quei valori e dimensioni locali che non solo lo rendevano lirico ma anche emotivamente più comprensibile oltre che razionalmente condivisibile. Intrigante lettura.

Money quote: “Political environmentalism has learnt to take a functional view of nature, turning a blind eye to cultural values such as beauty and to aesthetic practices such as hanami. In striving to establish an impartial, globally consistent means of gauging nature’s value, local forms of environmental imagination have been relegated to the work of poets. Nature is viewed as systemic and quantifiable, neither mysterious nor resplendent. In an overburdened world, this is how we have come to debate the comparative significance of habitats and organisms: as ecosystem services.”

"WhatsApp uccide la gente?"

WHATSAPP È INSICURO? In molti si sono espressi più volte sull’argomento, con posizioni diverse più o meno fondate. Chi dice cose sensate?

Basterebbe leggere i blog degli esperti per sapere come stanno le cose, ma è difficile capire le parti tecniche, occorre inoltre sapere chi sono gli esperti credibili e fare comunque un lavoro che un semplice lettore che vuole informarsi raramente ha tempo e competenze per fare. Per questo esistono i giornalisti. E le testate sono autorevoli proprio quando sanno fare bene questo lavoro, al di là degli scoop e delle notizie del giorno.

Ecco perché la postura adottata dal Guardian rispetto alla presunta insicurezza di WhatsApp è inspiegabile. E produce conseguenze nel mondo reale (pensate agli oppositori ai regimi autoritari e dittatoriali). Per questo, se come pare il Guardian sta scrivendo sciocchezze, questo dovrebbe avere conseguenze anche sulla sua credibilità.

Leggendo qui potete farvi un’idea.

Money quote:

"Dear Guardian Editors,

You recently published a story with the alarming headline “WhatsApp backdoor allows snooping on encrypted messages.” This story included the phrasing “security loophole”.

Unfortunately, your story was the equivalent of putting “VACCINES KILL PEOPLE” in a blaring headline over a poorly contextualized piece. While it is true that in a few cases, vaccines kill people through rare and unfortunate side effects, they also save millions of lives.

You would have no problem understanding why “Vaccines Kill People” would be a problem headline for a story, especially given the context of anti-vaccination movements. But your series of stories on WhatsApp does the same disservice and perpetrates a similar public health threat against secure communications.

The behavior described in your article is not a backdoor in WhatsApp."

L'altro homo

IL MASTODONTE RITROVATO. Le tracce fossili. Una specie di homo che non conoscevamo. Forse è vero, forse ci hanno portato qui gli alieni?

Money quote: “Prehistoric humans — perhaps Neanderthals or another lost species — occupied what is now California some 130,000 years ago, a team of scientists reported on Wednesday.

The bold and fiercely disputed claim, published in the journal Nature, is based on a study of mastodon bones discovered near San Diego. If the scientists are right, they would significantly alter our understanding of how humans spread around the planet.

The earliest widely accepted evidence of people in the Americas is less than 15,000 years old. Genetic studies strongly support the idea that those people were the ancestors of living Native Americans, arriving in North America from Asia.

If humans actually were in North America over 100,000 years earlier, they may not be related to any living group of people. Modern humans probably did not expand out of Africa until 50,000 to 80,000 years ago, recent genetic studies have shown.”

Pleistocene Park

A PRESCINDERE DA chi nega che ci sia (perché non si tratta solo di negare che sia stato prodotto dall’uomo, ma anche il mutamento stesso), il cambiamento climatico esiste e avanza. Non sono molti, ma alcuni ci lavorano sopra, anche in modi creativi. Ad esempio, in Russia. E vengono di solito etichettati come scienziati pazzi. Ma forse non lo sono.

Money quote: ““It will be cute to have mammoths running around here,” he told me. “But I’m not doing this for them, or for any other animals. I’m not one of these crazy scientists that just wants to make the world green. I am trying to solve the larger problem of climate change. I’m doing this for humans. I’ve got three daughters. I’m doing it for them.””

Bravi picciotti

CHE COSA BUFFA: leggere sul Guardian di un ristorante di Padova che fa lo sconto del 5% sul conto finale se i bambini sono stati bravi a tavola (nel senso che non tirano il cibo addosso agli altri avventori, non urlano, non sono scalmanati etc). Buffo leggerlo sul Guardian, ma ottima idea di marketing: se avete un ristorante, la strada è tracciata

Money quote: “Unlike the disciplined French children portrayed by Pamela Druckerman in her book Bringing up Bébé who sit quietly through restaurant meals as their parents engage in adult conversation, Italian families are stereotypically more rowdy, with loud behaviour often indulged by parents who see it as as a normal childhood phenomenon.”

La civiltà delle norme e le parole che neanche esistono

IN ITALIANO NON c’è neanche la parola: “jaywalking” lo potremmo tradurre come “attraversamento distratto” ma in realtà nel codice della strada degli Stati Uniti è la parola che indica il reato di “camminare sulla strada”. Perché la strada appartiene alle auto. Ma non è sempre stato così. Anzi: le strade fino agli anni Dieci-Venti erano un commons delle persone a piedi, a cavallo, sui carretti, in bicicletta (pardon: velocipede). Si facevano le marachelle e si giocava tra bambini, si correva o si passeggiava, soprattutto con il bel tempo e man mano che diminuiva lo sporco dei cavalli per l’entrata in circolazione delle prime automobili.

Già, le automobili. Le grandi espansioni dei mercati (come quello dell’automobile) non sono figlie della mano invisibile o accidenti della storia. Sono state pianificate e perseguite con determinazione. Infatti, ad esempio i lobbysti spingono per vedere approvate alcune norme, poche ma mirate, che consentono poi di scalare senza problemi. Per le automobili? Basta bloccare le linee ferroviarie a lunga percorrenza da una parte, multare i pedoni che camminano in strada all’interno delle città dall’altra, e in quattro e quattr’otto hai fatto quanto necessario per consentire la “crescita naturale”. E per evitare che la nuova arrivata della strada, l’automobile, venisse vista come un mostro assassino di vecchi e bambini, cioè dei principali “utenti” della strada.

Money quote:

"In the early days of the automobile, it was drivers' job to avoid you, not your job to avoid them," says Peter Norton, a historian at the University of Virginia and author of Fighting Traffic: The Dawn of the Motor Age in the American City. "But under the new model, streets became a place for cars — and as a pedestrian, it's your fault if you get hit."

One of the keys to this shift was the creation of the crime of jaywalking. Here's a history of how that happened. 

Saggezza in pillole, ma piccole piccole

MIA NONNA AVREBBE detto: mangiate di meno e vedrete che campate di più. In buona sostanza, decenni dopo le perle di saggezza dell’anziana progenitrice, adesso ci stanno arrivando anche i ricercatori giapponesi che studiano i loro sardi, cioè quelli che vivono nell’isola di Okinawa.

Money quote: “Some elderly Okinawans might attribute their longevity to habushu, a traditional rice liqueur with a pit viper coiled at the bottom of the bottle. In fact, the habu snake does possess the curious property of being able to survive long spans of time, up to a year, without food, and perhaps this is where Okinawans take their dietary cues from. In 1972, the Japan National Nutrition Survey found that they consumed 17% less energy than the Japanese average, much of it from plant-based material like the Japanese sweet potato, their staple food, in contrast with the rice-heavy cuisine of the mainland. Partly as a result of this diet, Okinawans died of heart disease, cancer, and cerebral vascular disease at rates 60-70% of the Japanese average, and lived on average a year and a half longer.”

Più grande è meglio

L’ IPAD PRO SARÀ più grande? Le applicazioni dovranno essere più potenti - Il mio articolo per Macity

Money quote: “Secondo Snell Apple prima o poi farà un iPad ancora più grande del titanico modello da 12,9 pollici. Ipotizza un 15 o addirittura un iPad 17 pollici, anche se le future realizzazioni “borderless” potrebbero cambiare la nostra percezione delle dimensioni di questi apparecchi. In ogni caso, Snell immagina addirittura di veder arrivare un iPad da tavolo, simile in qualche modo al Surface Studio di Microsoft. Fantasie?”