Doctor Livingstone, I presume

PROPRIO OGGI, NEL 1871, vagando dalle parti del lago Tanganica, in quel dell'odierna Tanzania, Sir Henry Morton Stanley - famoso giornalista ed esploratore - incontrò David Livingstone, missionario ed esploratore scozzese. Era stato l'editore del New York Herald, James Gordon Bennet, Jr, a dare incarico - senza badare a spese - a Stanley di ritrovare il disperso.

In quell'occasione, dopo mesi di ricerche e numerose traversie, Stanley fece onore alle sue origini britanniche (e per questo, nonostante si fosse trasferito negli Stati Uniti, ottenne moralmente il cavalierato) presentandosi con flemma anglosassone a Livingstone con il famoso: "Doctor Livingstone, I presume".

A sinistra, Stanley, a destra Livingstone

Da notare che Stanley tenne compagnia per un annetto al missionario, continuando a girellare nell'area del lago Tanganica, e poi rientrò negli Usa, lasciando Livingstone a vagare per l'Africa, cercando le sorgenti del Nilo (come avevano fatto anche Richard Francis Burton, Samuel Baker e John Hanning Spaeke, proponendo la tesi poi rivelatasi corretta ma all'epoca molto dibattuta che il fiume originasse dai laghi Albert e Victoria) fino a che la malaria non ebbe ragione di lui nel 1873. La salma, portata a spalla per migliaia di chilometri e poi traslata con una nave, venne seppellita nell'abbazia di Westmister.

Stanley, invece, salvò anche Emin Pasha, cercò le sorgenti del fiume Congo e già che c'era aiutò anche il tiranno del Congo a compiere i suoi terribili misfatti, tornò in definitivamente Europa dove sposò l'attrice gallese Dorothy Tennant, divenne parlamentare nell'ultimo quinquennio del diciannovesimo secolo e si spense, si crede serenamente, il 10 maggio del 1904 a Londra, all'età di 63 anni.